Ударил гонг. Противники сходились, перебрасываясь шуточками, маневрировали, прикрывая стрелков. На правом фланге уже вовсю звенели мечи – мало кто из эльфов выбирал для себя тернистый путь блокера: при всей их мудрости Перворожденные не понимали, что азарт может таиться не только в бесшабашной атаке, но и в угадывании намерений противника, выжидании и одном-двух ударах, но таких, от которых не было спасения. Так что кроме нее, похоже, мастеров обороны в команде и не было. Прямой резон был подергать смерть за усы – проверить на прочность Басса с его охранным амулетом, стрелки, метатели и копейщики редко выстаивали против глухой защиты блокеров и их неожиданных выпадов. Но, сказать честно, Клара Басса побаивалась и потому не огорчилась нисколько, увидев, что на великого бага уже набросились ее сотоварищи.

А ей, в общем, повезло - тот, что оказался прямо перед ней, вряд ли мог всерьез противостоять адептке школы снеговика-убийцы. По сосредоточенной физиономии его, как по раскрытой книге, можно было прочитать все дальнейшие действия. Вот он подобрался - ждет, когда она подойдет поближе, чтобы ударить. Вот мечи его начали движение навстречу ненавистной блокерше - чтобы еще на подходе обезвредить, или хотя бы обезоружить, выбить щит... Ха! Она крутнулась на месте, пригнулась... Один меч свистнул в опасной близости, но вхолостую, второй царапнул позолоту щита. "Хорошо, что золото сусальное", - хихикнула про себя Клара. - "Разорилась бы вконец щит реставрировать!" Противник выругался сквозь зубы. Ругайся, ругайся, это не повредит... Но и не поможет, бедолага, в том-то и дело! Ну, давай, еще разок, дорогой. Ап! Попал, и сам огреб... И еще раз, ну? Ну, сделай мне больно! Ага, не вышло. А еще раз попробуешь? Конечно, попробуешь, да еще как лихо, чуть не с разбегу. И... Вот тебе! Получи, критовик бестолковый, и лети на песочек от пинка в самое интересное место, ибо нефиг открываться так неосторожно!.. Йее!!

Но над полем висела тишина, нехорошая какая-то, не боевая. Клара осмотрелась, и победный вопль скомкался, увял до писка. От их команды оставалось двое - она и тот, в берете, уже изрядно побитый. Был и третий, на левом фланге, но он стоял статуей, скованный холодом: баги в бою - это не фунт изюму. А напротив - всего в нескольких шагах - ухмылялся Басс, самоуверенный, самовлюбленный.

- Я достану его! - эльф в берете прыгнул к великому багу. - Я достану его, мадемуазель!

Доставай, кто бы против был... Клара тоже двинулась к Бассу, прикрываясь щитом. Авось, вывезет кривая. Стрелку-метателю сразу в двоих не попасть, а вот если повезет Петушиному Перу – тут Бассу и конец придет, силы даже у багов не бесконечные. Но Басс, похоже, игнорировал нахальную девицу. Да и того, в берете, тоже игнорировал. Временно. Пока они подбирались ближе, баг эльфов развлекался, с дальнего расстояния расстреливал несчастного отморозка - неподвижную и беспомощную мишень. Сякены противно посвистывали в воздухе. Опьянев от злости, уже не осторожничая, она сделала еще шаг и взвыла - сталь, холодная как глаза Басса, рассекла предплечье, потекла кровь. Но эльф в берете уже дошел. Дошел! Дошел... И нарвался на два удара сразу. Сам тоже успел ударить и зацепил-таки противника, не в полную мощь – не зря, ох, не зря об оберегах великих багов складывали легенды – но зацепил. Однако Басс не стал принимать ближний бой, отскочил назад, уворачиваясь от ударов, и снова метнул сякены.

Парень в берете – только теперь она вспомнила, как его зовут, Мамзерин, выронил меч.

- Не успел, - виновато улыбнулся он. - Хотя б еще разочек его ударить...

Да... Если бы он ударил еще раз... И если бы при этом еще попал... Но охранный амулет Басса был слишком хорош, слишком.

Пол прыгнул вверх, кольцо сжимают стены.
Копейка-жизнь висит на волоске.
Ну вот и все. Пятнает кровь Арену,
Такая яркая на солнечном песке.